Pierworodny syn Kazimierza I Odnowiciela, Bolesław imię swoje otrzymał na cześć wielkiego przodka, swojego pradziada Bolesława Chrobrego. Dokładna data urodzin Bolesława nie jest znana, historycy przyjmują okolice 1042 roku. W 1058 roku, po śmierci ojca, został księciem Polski.
Już za życia, za sprawą kronikarza Galla Anonima, Bolesław uzyskał przydomek Szczodry. Co ciekawe, wiele wskazuje na to, że ten przydomek nadany został mu przez kronikarza dość złośliwie, ponieważ nie miał on zamiaru chwalić jego szczodrobliwości, a raczej wyśmiewał rozrzutność. Obecnie popularniejszy jest przydomek Śmiały, związany z odwagą i wojowniczością tego króla.
Król Bolesław Śmiały
Bolesław Śmiały w czasie swoich rządów chciał przede wszystkim wzmocnić państwo Polskie. Próbował to osiągnąć poprzez zmniejszenie uzależnienia państwa od cesarza niemieckiego, a także przez agresywną politykę zagraniczną. Już w dwa lata po objęciu rządów interweniował na Węgrzech, gdzie pomógł zdobyć tron zaprzyjaźnionemu księciu Beli. W tym samym 1060 roku poprowadził wyprawę na Czechy. Początkowo odnosił sukcesy, podszedł aż pod Pragę, ale wpadł w zasadzkę wojsk czeskich i ledwo uszedł z życiem. W 1069 roku Bolesław Śmiały wyruszył na Kijów, dzięki czemu tron odzyskał zaprzyjaźniony z nim książę Izjasław.
Kiedy w Europie trwał konflikt między cesarzem niemieckim Henrykiem a papieżem Grzegorzem VII, Bolesław Śmiały opowiedział się za tym drugim. W nagrodę za to mógł koronować się na króla. Koronacja Bolesława Śmiałego odbyła się w Boże Narodzenie 1076 roku.
