Owady kojarzą się raczej z niepozornymi stworzeniami. Tej opinii zaprzecza weta olbrzymia.
Weta w szerokim znaczeniu to nazwa zbiorcza dla 70 gatunków dużych owadów z kategorii szarańczaków prostoskrzydłych. W węższym znaczeniu jest to grupa owadów (łac. Deinacrida) przypominających kształtem koniki polne i wyróżniające się dużymi rozmiarami i masą. Weta olbrzymia nie grzeszy urodą, o czym świadczy pochodzenie nazwy tego owada od maoryskich słów „wētā punga”, które w tłumaczeniu znaczą „bóstwo brzydoty”.
Endemiczny i reliktowy największy owad świata
Owady weta są niezwykle ciekawe i wyjątkowe. Są gatunkiem reliktowym, co znaczy, że na ziemi żyją w niezmienionej formie od około 200 milionów lat, czyli są trzy razy starsze od Tyranozaurów, które dawno już wyginęły. Poza tym są gatunkiem endemicznym, czyli takim, który występuje tylko na jednym obszarze, w tym wypadku w Nowej Zelandii.
Wety olbrzymie są samotnikami, nie tworzą większych grup. Nie wykazują zachowań agresywnych, choć odnóża mają zaopatrzone w specjalne kolce, ale wstawiają je tylko do obrony.
Dawniej występowały bardzo licznie, ale obecnie gatunek ten jest wręcz zagrożony wyginięciem, wszystko przez zwiększającą się populację szczurów w Nowej Zelandii, które są największym wrogiem wety olbrzymiej. W latach 60. XX wety wyginęły z tego powodu na głównych wyspach Nowej Zelandii, a obecnie żyją jedynie na wyspie Little Barrier.
